甜叶菊提取物是一种淡黄色粉末或液体，味极甜，有类似于薄荷的清凉感。它的主要成分是甜菊糖苷，它是一种二萜类化合物，由一个苷元和一个或多个糖配体组成。目前已经发现了10多种不同的甜菊糖苷，其中以莱鲍迪苷A（Rebaudioside A）为主要成分。甜菊糖苷的甜度与其糖配体的数量和种类有关，一般来说，糖配体越多，甜度越高。它的甜度是蔗糖的200-300倍，高纯度的莱鲍迪苷A（Rebaudioside A）的甜度可以达到蔗糖的400倍。

它最大的特点是它不含任何热量，因为人体不能消化和吸收甜菊糖苷，所以它不会影响血糖水平和胰岛素分泌。这对于需要控制血糖和体重的人群来说是非常有益的。例如，一杯使用甜叶菊提取物代替蔗糖的柠檬水，可以节省约100卡路里的热量。

另外，它在高温下也能保持稳定，不会分解或变质。这使得它适合用于烘焙食品等高温加工的产品中。而且，它与其他食品原料没有明显的相互作用或影响，可以与其他甜味剂或食品添加剂混合使用。

现代科学研究也证实了它的多种健康功能，主要有以下几个方面：

抗氧化：它可以清除体内的自由基，保护细胞免受氧化损伤，延缓衰老，预防癌症和心血管疾病。它中的莱鲍迪苷A（Rebaudioside A）具有很强的抗氧化能力，其抗氧化能力是维生素C的80倍。

降血压：它可以降低血压，通过抑制血管紧张素转换酶（ACE）的活性，从而阻断血管紧张素Ⅱ的生成，从而扩张血管，降低血压。在日本有一种使用甜叶菊提取物作为主要成分的降压药，名为Stevia®，已经通过了临床试验，证明了其安全性和有效性。

降血糖：它可以降低血糖水平，通过抑制葡萄糖转运蛋白（GLUT）的表达，降低葡萄糖的吸收和利用，从而降低血糖水平。这对于糖尿病患者来说是非常有益的。

抑制口腔细菌：它可以抑制口腔细菌的生长，防止龋齿和口臭，保持口腔清洁和健康。甜叶菊提取物中的甜菊糖苷可以与口腔中的链球菌结合，从而阻止其产生酸性物质和粘附在牙齿上。它是一种具有多重优势的天然代糖，它不仅能满足人们对甜味的需求，还能带来很多健康益处。随着科技的进步和市场的扩大，甜叶菊提取物在未来有着广阔的发展前景。